Né à Bologna en 1922, premier enfant de l'officiel de l'armée Carlo Alberto Pasolini e de Susanna Colussi, sa femme, institutrice d'école de Casarsa della Delizia dans la region du Friuli, en Italie, Pier Paolo Pasolini passe son enfance dans beaucoup de villes du Nord de l'Italie. Il est à Conegliano (1927) à l'école primaire, et ensuite à Belluno (19259), où est né son frère Guido. Après, il est encore à Conegliano pour fréquenter le lycée, école qu'il continue à Cremona et Reggio Emilia. En 1936, Pier Paolo Pasolini revient avec sa famille à Bologna, où il va obtenir le baccalauréat au lycée "Galvani" et ensuite il commence ses études universitaires en Lettres et Philosophie: ses professeurs étaient Carlo Calcaterra et Roberto Longhi, qui sera son professeur d'Histoire de l'Art et ensuite ami et en plusieurs circonstances collaborateur et conseiller.
Il commence quelques diverses techniques de peintre et il produit - jusqu'en 1947 - des études et peint [on peut voir certains exemples de cette activité dans la séction "Pasolini pittore" (Pasolini peintre)]. A cette époque (entre 1937 et 1944) Pasolini avait plusieurs d'amis: son cousin Nico Naldini, Fabio et Silvana Mauri, Luciano Serra, Roberto Roversi, Francesco Leonetti, Giovanna Bemporad. Avec Roversi, Serra et Leonetti, il créa, en 1942, la revue littéraire "Eredi" ("Héritages") et après "Il setaccio" ("Le tamis") avec Fabio Mauri et d'autres amis. Aussi dans cette période il lit Shakespeare et les oeuvres poétiques de Pascoli et Leopardi jusqu'à Rimbaud et Attilio Bertolucci. En 1943 la famille Pasolini réside à Casarsa (Versutta) à cause de la guerre et des nombreux bombardements sur les grandes villes. Sortent ses "Vilote" (forme de chansons) et un livre de "Saggi", essais qui Pasolini écrit sur la mort. En cette époque, avec Giovanna Bemporad, Pasolini fait des cours à Casarsa pour jeunes fils et filles qui, à cause de la guerre, n'ont pas la chance de fréquenter régulièrement l'école. Il part pour son service militaire pour une semaine (du 1er au 8 septembre du 1943) et qui terminera par l'armistice entre l'Italie et les alliés: Pasolini s'en fuit à pied vers Casarsa. Au mois de février du 1944 son frère Guido, engagé dans la division partisane "Osoppo" est tué à Porzûs par des partisans titoistes.